大小和方向都随时间作周期性变化、并且在一个周期内平均值为零的（在一个周期内正负半周的面积相等）电压、电流或电动势，统称为交流电。如果电流、电压或电动势都随时间按正弦规律变化二称为正弦交流电，也简称交流电。由正弦交流电作用的电路称为正弦交流电路。简称交流电路。

　　交流电与人们的生产、生活联系非常密切。现代生产和生活用电大多属于交流电。这是因为交流电在生产、艳送和使用方面，有很大的优越性。例如。交流供电系统可以利用变压器很方便的升压或降压。升压可以解决远距离怡电问题，降压可以解决用户对低电压应用的需求。又如。广泛应用的交流异步电动机与同一功率的直流电动机比较。

　　具有构造简单，价格低廉。运行可靠，维护方便等优点。就是目前一些应用直流电的场合。如工业中的电镇、电解、电子仪器设备等。也是利用整流技术将交流电转换成直流电使用的。